Le système d'approvisionnement en eau britannique : une histoire de fuites, un réseau négligé et le changement climatique

Un Greenwich Park desséché pendant la vague de chaleur de Londres en août dernier.

Photographe : José Sarmento Matos/Bloomberg

Des jardins aux fermes, le mode de vie britannique est inextricablement lié à la pluie. Maintenant, cela risque de devenir un récit édifiant sur la façon dont un pays développé peut gaspiller sa ressource la plus importante.

Olivia Rudgard et

Irina Angel

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Il approche minuit dans une rue résidentielle verdoyante du sud-est de Londres, et Stewart Knowles est à l'écoute de l'eau. Penché sur le côté, avec une expression concentrée, il appuie sa tête sur un bâton, comme un médecin avec un stéthoscope géant, détectant le bruit révélateur de souhaits qui suggère qu'un tuyau fuit. "Je l'ai toujours décrit comme une coquille quand vous le mettez à votre oreille", dit-il.

Knowles dirige une équipe de travailleurs des services d'eau de Londres qui résolvent des mystères dégoulinants dans les canalisations et les tunnels souterrains de la ville. Son employeur, Thames Water, sait quelle quantité d'eau doit être utilisée par ses clients dans chaque zone. Lorsque des quantités trop élevées sont consommées, son équipe enquête, triangulant l'endroit exact où l'eau s'échappe avant de demander l'autorisation au conseil de creuser une route et de réparer la fuite.