Jours de foin

Par Christine TailerChroniqueuse HCP

Peut-être que nous avons eu nous-mêmes un jour de foin, mais c'était plutôt trois jours de foin de températures incroyablement chaudes, l'un après l'autre, dans ce qui semblait être une rangée incroyablement interminable de longues journées. Les pluies du début du printemps qui avaient rendu difficile même la plantation du jardin s'étaient soudainement transformées en un temps sec et brûlant.

Certes, les températures n'ont pas beaucoup dépassé 90, mais le contraste entre le temps frais des chemises en flanelle des dernières semaines a fait 90 sembler incroyablement chaud.

Greg avait déjà coupé le foin avec la barre de faucille attachée au petit tracteur rouge. Au moment de la coupure, le temps était encore agréablement frais. J'ai vérifié les prévisions et un temps chaud et sec était prévu pour les 10 prochains jours, parfait pour laisser sécher notre foin dans les champs avant la mise en balles.

Le lendemain de la coupe, j'ai joyeusement fait courir la faneuse à travers les champs de foin, étalant le foin coupé pour mieux le sécher. Le lendemain, j'ai passé le râteau à travers les champs, tirant le foin dans des andains qui lui permettraient de sécher de part en part et faciliteraient le ramassage avec notre presse à balles rondes. Deux jours plus tard, je me suis penché et j'ai ramassé une touffe de foin dans un andain. Quand je l'ai secoué, j'ai entendu un joli son sec, presque râlant. Le foin était prêt à être mis en balles.

Nous avons accroché notre vieille presse à balles rondes bleue (construite entre 1981 et 1985) à l'arrière de notre vieux tracteur bleu. La coordination des couleurs est toujours aussi importante à la ferme. Le ciel au-dessus reflétait le bleu de notre équipement. Nous avons graissé chaque raccord de la presse à balles, placé un nouveau rouleau de ficelle dans le bac, noué son extrémité à la ficelle de l'année précédente, ajusté la tension et l'a tiré à travers la machine. Heureusement, la corde ne s'est pas cassée. Nous étions prêts à partir.

Greg a commencé à descendre le premier andain. J'ai suivi derrière dans la machine verte à quatre roues motrices pour m'assurer que tout se passait bien. Il n'a pas. La presse à balles a facilement ramassé l'andain de foin, comme il se doit, mais le foin a refusé de rouler entre les courroies. Trois fois Greg a essayé, et trois fois le foin a refusé de commencer à rouler en balle ronde. Il s'arrêta à l'ombre au bord du champ. Nous ne le savions pas, mais notre journée de foin ne faisait que commencer.

Nous avons enquêté sur la situation et avons rapidement déterminé que le côté droit de la bande inférieure était trop loin au-dessus du rouleau métallique. Le foin glissait juste à travers et ne commençait pas à rouler. Nous nous sommes donc mis au travail en ajustant la hauteur de la barre de roulement en métal. C'était beaucoup plus facile à dire qu'à faire, car le côté droit du rouleau était étroitement lié à la ficelle de mise en balles de l'année dernière. Nous nous sommes relayés, grimpant à l'intérieur du ventre de la bête, cales de sécurité en place, et quelques heures plus tard, les bras et les doigts endoloris, nous avions enfin libéré la barre et ajusté sa hauteur de plus en plus près de la ceinture inférieure.

Nous sommes retournés à ce premier andain. J'ai regardé par derrière et la presse à balles a consciencieusement ramassé le foin, mais encore une fois, elle a refusé de commencer à rouler. Greg a demandé si la courroie inférieure avait tourné. Ce n'était pas le cas. Nous retournâmes du côté ombragé du champ, mais maintenant l'heure était tardive, et nous étions tous les deux couverts de brins de foin épineux qui étaient collés à notre peau mouillée. Je transpirais peut-être, mais Greg transpirait clairement. Nous avons décidé de l'appeler un jour.

Le lendemain matin, il faisait relativement frais et après les corvées des animaux, nous sommes retournés à la presse. Nous avons resserré la ceinture inférieure. Maintenant, quand je dis nous, c'est vraiment, le plus souvent, Greg qui sait quoi faire et fait ce qui doit être fait. Tout ce qu'il avait à faire était de regarder la machine, et il voyait ce qu'il fallait desserrer, ce qu'il fallait serrer et ce qu'il fallait faire. Honnêtement, tout cela est assez magique pour moi.

Greg a fait tourner les courroies et à une distance raisonnable, je les ai mouillées avec un conditionneur de courroie d'une bombe aérosol.

Greg est retourné aux andains et j'ai retenu mon souffle. La presse à balles a parfaitement ramassé le foin comme elle l'avait fait auparavant, mais maintenant je pouvais voir que la courroie inférieure tournait et que les courroies supérieures enveloppaient le foin rassemblé dans le début d'une balle ronde. J'ai levé le pouce à Greg. J'étais rayonnant. Il l'était aussi. À la fin de la journée, nous avions mis en balles nos deux champs de foin.

Nous devons encore transporter les balles jusqu'à notre hangar à foin sur la pointe du tracteur, mais il n'y a pas d'urgence. Nous sommes à la retraite après tout, et les prévisions ne prévoient même pas une goutte de pluie dans un avenir prévisible. Ainsi, nos jours de foin ne sont peut-être pas encore tout à fait terminés, mais alors que nous retournions à la maison, le soleil commençant tout juste à plonger derrière la colline de la vallée, je me suis demandé l'expression « jour de foin ».

J'avais toujours pensé que cela avait quelque chose à voir avec le fait d'être joyeux, et même si je suis assez content, parce que j'ai l'impression que nous avons vraiment accompli quelque chose, je ne me sentais pas le moins du monde joyeux. J'avais chaud et fatigué, et j'étais couvert de foin épineux, mais malgré tout, je devais sourire.

Christine Tailer est une avocate et ancienne citadine qui a déménagé il y a plusieurs années, avec son mari, Greg, dans une ferme hors réseau dans le centre-sud de l'Ohio. Visitez-les sur le Web à straightcreekvalleyfarm.com.