Étude : les récupérateurs rejettent une grande quantité de microplastiques

Les chercheurs ont découvert qu'une installation britannique rejetait entre 59 et 1 184 tonnes métriques de microplastiques en une seule année. | Microgen/Shutterstock

Des recherches menées au Royaume-Uni ont révélé que les installations de recyclage du plastique rejettent des microplastiques dans les systèmes d'eau et ont suggéré à la fois des recherches supplémentaires et des systèmes de filtration des eaux usées plus solides pour lutter contre la pollution.

Les chercheurs ont récemment publié l'étude pilote dans le Journal of Hazardous Materials Advances. Il s'agit de l'une des trois études publiées sur les microplastiques dans les eaux usées des installations de recyclage. Les deux autres, tous deux publiés en 2022, ont été menés en Chine et au Vietnam. Tous les trois ont eu des résultats comparables, a noté l'étude de 2023.

"Bien qu'il soit reconnu que les résultats présentent un aperçu d'une installation de recyclage à un seul endroit, cela met en évidence la nécessité de poursuivre les recherches futures pour considérer le potentiel du PRF comme source ponctuelle de pollution MP, l'impact des installations de recyclage du plastique au-delà de leur produit recyclé et la conception des installations pour inclure des mesures d'atténuation des eaux de lavage afin de prévenir la pollution des eaux réceptrices », note l'étude.

Dans une déclaration au magazine WIRED, Judith Enck, présidente de Beyond Plastics, a déclaré que l'étude a mis en évidence les préoccupations existantes concernant la pollution plastique et sa menace pour la santé humaine, et "souligne le fait que les plastiques ne sont fondamentalement pas durables".

Enck n'était pas impliqué dans le journal.

Kara Pochiro, porte-parole de l'Association des recycleurs de plastique, a déclaré à WIRED que "soit économiquement soit techniquement nécessaire, l'usine de recyclage installera une usine de prétraitement de l'eau qui traite partiellement l'eau afin d'éliminer une partie du fardeau de l'usine municipale".

L'Association of Plastic Recyclers (APR) n'a pas non plus été impliquée dans l'étude. APR est propriétaire de Resource Recycling, Inc., qui publie Plastics Recycling Update.

La recherche, effectuée dans une installation de recyclage de plastiques au Royaume-Uni qui traite 22 680 tonnes métriques de plastique mélangé par an, a révélé qu'une filtration à un niveau de 5 micromètres est nécessaire pour empêcher la plupart des rejets dans les systèmes d'eau.

Comme il s'agit d'une étude pilote, les estimations de la quantité de microplastique rejetée constituaient une large gamme. Les chercheurs ont estimé qu'entre 59 et 1 184 tonnes métriques de plastiques de moins de 5 micromètres de large étaient rejetées chaque année par une seule installation.

"Aucune législation ou norme n'existe au Royaume-Uni - le pays de l'étude - pour contrôler la libération de MP dans l'environnement à partir d'activités contrôlées", note le rapport, les auteurs ajoutant qu'il "peut être important d'intégrer les microplastiques dans les réglementations sur la qualité de l'eau". ."

Les échantillons de préfiltration ont montré près du double de microplastiques par rapport aux échantillons de post-filtration, selon l'étude, mais les méthodes de filtration installées n'ont toujours pas capté les plus petites particules. Ils ont capturé environ 90% des particules plus grosses, celles de 10 micromètres et plus.

Les auteurs ont suggéré d'installer une filtration mieux adaptée aux particules plus petites après les réservoirs de lavage à tambour rotatif et à couteaux et que le système de séparation et les réservoirs de lavage de mélange et de granulation nécessitent une filtration supplémentaire destinée aux particules plus petites, en plus de la filtration déjà à ces endroits.

Sans aucune filtration, le rapport a estimé que l'installation rejetterait entre 96 et 2 933 tonnes métriques de microplastiques par an. Avec une filtration plus importante, cette estimation tombe entre 4 et 1 366 tonnes métriques par an. Avec le niveau de filtration dont dispose actuellement l'installation, entre 59 et 1 184 tonnes de microplastiques sont rejetées chaque année, selon le rapport.

Sur la base du tonnage traité par l'installation, cela représente environ 13 % de la quantité totale de plastique rejetée sans filtration ou 6 % avec filtration, en utilisant la partie supérieure des estimations.

Le projet a été financé par des subventions du Leverhulme Trust, du Carnegie Trust et du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne.