Le directeur par intérim des travaux publics d'East Lansing fait le point sur l'infrastructure

L'usine de traitement des eaux usées d'East Lansing traite actuellement plus de 4 milliards de gallons par an - et les tarifs de l'eau vont augmenter pour aider à payer les systèmes d'eau et d'égouts. Des pistes cyclables arriveront sur les routes Coolidge et Hagadorn, les voies réservées aux voitures étant reconfigurées pour fonctionner de manière similaire à Abbot Road. Le quartier Red Cedar recevra une nouvelle conduite d'eau principale, tandis que le quartier Hawk Nest bénéficiera d'une nouvelle pompe d'égout.

Ce n'est qu'une partie de ce dont le conseil municipal a entendu parler le 2 mai, alors que le directeur par intérim des travaux publics d'East Lansing, Ron Lacasse, a présenté le budget proposé du DPW pour l'exercice 2024 (juillet 2023-juin 2024).

Lacasse s'est retrouvé assez soudainement chargé de préparer le budget proposé pour cette année parce que Nicole McPherson, qui occupait le poste de directrice par intérim de DPW, a démissionné juste avant le début de la saison budgétaire. Scott House, le directeur nommé de DPW, est toujours absent de son affectation militaire de deux ans, laissant Lacasse sur la sellette. (La maison devrait être de retour en juillet.)

DPW s'occupe de l'infrastructure de la ville – rues locales, égouts, eau potable, bâtiments de la ville, parc – et du parc municipal de 120 véhicules et 82 équipements plus petits. Lacasse a déclaré au Conseil que toute l'équipe du DPW se compose de 77 personnes et, à cette taille, "nous sommes en fait une organisation plutôt maigre".

Lors de sa présentation, Lacasse a exprimé à plusieurs reprises sa gratitude pour le travail de l'équipe du DPW, notamment pour son aide à la présentation du budget.

"Ils se sont vraiment réunis à la onzième heure", a-t-il déclaré au Conseil, "et m'ont aidé à me mettre au courant des choses et m'ont aidé à préparer cette présentation."

Il a noté que le département des finances manquait également de personnel, bien que, depuis sa présentation, la ville ait embauché une nouvelle directrice des finances, Penny Wright.

Les résidents verront plus de projets de travaux publics à mesure que la ville rattrape certains projets retardés par COVID.

Lacasse a expliqué au Conseil : « Nous ne voulions pas faire [le remplacement] des conduites d'eau alors que le lavage des mains était si important. Ainsi, une partie du travail entrepris au cours de l'année prochaine représente "un rattrapage sur des projets antérieurs, et une partie essaie de rester sur la bonne voie avec les choses que nous avions pour aller de l'avant".

Coolidge Road passe de quatre voies pour voitures (deux au nord et deux au sud) à trois voies pour voitures (une au nord, une au sud et une voie de virage à gauche au centre) plus deux voies cyclables. Lacasse a dit au Conseil de s'attendre à la même chose pour le chemin Hagadorn au nord de l'avenue Grand River jusqu'au chemin Haslett dans un proche avenir.

Il a été démontré que ces conversions de route réduisent les accidents et fluidifient la circulation tout en offrant des voies cyclables dédiées, en retirant les vélos des trottoirs.

Le repavage est prévu dans divers secteurs de la ville, et M. Lacasse a déclaré que des études sur la qualité des routes locales montrent que « nous faisons des progrès » dans la réparation des routes. L'un des défis est qu'avec les gens qui conduisent moins et utilisent des véhicules électriques, il y a moins de revenus de l'État provenant de la taxe sur l'essence et le poids pour la réparation des routes. Lacasse a noté qu'avec l'augmentation des coûts de main-d'œuvre et de matériel, «l'argent ne va plus aussi loin qu'avant».

Et l'entretien des rues ne se limite pas au pavage. Il s'agit également de balayer les rues pour garder le système d'égout pluvial exempt de sabots et empêcher la qualité de l'eau de la rivière Red Cedar d'être endommagée par trop de feuilles qui se retrouvent dans le système d'égout pluvial.

Le spécialiste de l'environnement d'East Lansing, Cliff Walls, a expliqué que les feuilles contribuent à environ 80% de toute la pollution au phosphore dans les cours d'eau urbains, un polluant en vertu de la loi. Ainsi, lorsque les feuilles se retrouvent dans les rues, elles doivent être ramassées par DPW pour se conformer à la loi sur l'assainissement de l'eau et au permis de la station d'épuration des eaux usées de la ville.

Lacasse a noté que DPW est également responsable du salage et du déneigement locaux pendant les tempêtes hivernales. Un système de saumurage (utilisant de l'eau salée au lieu du sel) a réduit de moitié l'utilisation de sel du département depuis le début des années 2000, réduisant considérablement l'impact environnemental du sel. Le DPW a monté une machine à saumurer maison et ça marche bien.

Les systèmes d'aqueduc et d'égout continuent d'être réparés et modernisés.

Le système de distribution d'eau d'East Lansing comprend 130 miles de conduites d'eau, 8 000 compteurs d'eau, quatre châteaux d'eau et un réservoir de service au sol, ainsi que des centaines de bouches d'incendie et un système de facturation des coûts aux clients. L'eau potable est fournie par ELMWSA - l'East Lansing Meridian Water & Sewer Authority - et l'usine d'eau fait actuellement l'objet d'une mise à niveau de 20 millions de dollars.

Les factures d'eau augmenteront à nouveau au cours du prochain exercice, les frais pour les nouveaux branchements augmentant de 5 % et les taux de facturation d'eau augmentant de 4,2 %. Lacasse a noté que les personnes qui obtiennent leur eau du Conseil de l'eau et de la lumière (par exemple, la plupart des habitants de Lansing) verront une augmentation plus du double. Les revenus générés par les factures d'eau et d'égouts d'East Lansing sont directement réinvestis dans l'entretien du système.

"C'est ainsi que nous finançons nos projets du côté de l'eau et des égouts et gardons ce système entretenu", a-t-il expliqué au Conseil.

L'utilisateur résidentiel typique verra une augmentation de ses factures trimestrielles d'environ 12 $, ce qui équivaut à environ 4 $ de plus par mois.

Pendant ce temps, l'équipe DPW continue de travailler selon la nouvelle règle sur le plomb et le cuivre pour remplacer les conduites d'alimentation en eau des maisons qui peuvent présenter un risque d'eau potable contaminée. (En savoir plus ici.)

Le quartier Red Cedar recevra une nouvelle conduite d'eau principale dans le cadre du plan actuel.

"Il est temps d'y aller", a déclaré Lacasse au Conseil, car la conduite d'eau principale de ce quartier a des problèmes de bris. La région pourrait bientôt avoir son propre château d'eau pour aider à la pression.

Et le quartier Hawk Nest du côté nord de la ville bénéficiera des prochaines mises à niveau des pompes à cette extrémité du système de la ville.

L'installation de récupération des ressources en eau d'East Lansing au large de Trowbridge Road, qui dessert East Lansing, Meridian Township et Michigan State University, traite actuellement plus de 4 milliards de gallons d'eaux usées par an. (L'eau est purifiée avant d'être rejetée dans la rivière Red Cedar.)

Cela fait de l'usine de traitement des eaux usées "la plus grande histoire de recyclage que la ville ait à raconter", a déclaré Lacasse.

La journée moyenne voit environ 12 millions de gallons traités, avec jusqu'à 40 millions les jours de fortes pluies.

"C'est un effort herculéen", a-t-il déclaré.

Diverses améliorations apportées à l'usine contribuent à améliorer la qualité et l'efficacité de l'eau.

"L'objectif ultime, évidemment, est d'avoir de l'eau propre de l'autre côté", a déclaré Lacasse, "et cette [série d'améliorations] le fera mieux et plus efficacement. Le financement de ces projets provient des revenus tirés des clients de l'eau et des égouts et, dans certains cas, une remise de prêt et des prêts à prix réduit disponibles auprès de l'État. »

En parlant de recyclage…

Dans sa présentation, Lacasse a rappelé aux résidents qu'ils peuvent s'inscrire à Recycle Coach, une application téléchargeable qui rappelle aux utilisateurs leurs journées de recyclage et les aide à déterminer où recycler les articles qui ne conviennent pas à la collecte en bordure de rue.

Il a également révélé les résultats d'un programme pilote d'intelligence artificielle (IA) visant à réduire la contamination dans le flux de recyclage d'East Lansing.

Comme ELi l'a rapporté l'année dernière, East Lansing s'est associé au Recycling Partnership, au Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy (EGLE) et à Prairie Robotics pour lancer la première campagne municipale pilote aux États-Unis utilisant l'IA pour tenter de réduire la contamination par le recyclage.

Pour le programme, des caméras ont été installées dans les camions de recyclage pour regarder dans les bacs en bordure de rue et identifier les gros objets qui contaminent le recyclage. Les caméras ont également recherché des sacs en plastique, des films plastiques et d'autres « enchevêtrements » qui peuvent endommager les équipements de recyclage. L'intelligence artificielle a identifié ces contaminants et une carte postale avec une photo des contaminants a été envoyée à chaque adresse où des problèmes se sont produits.

Lacasse a apporté une bonne nouvelle lors de sa présentation : suite à l'instauration de ce système, les taux de contamination ont été réduits de 25 %.

"Cela a eu un effet assez dramatique, plus rapidement que nous ne le pensions", a-t-il déclaré au Conseil.

Autre bonne nouvelle : EGLE a accordé une subvention d'un demi-million de dollars à la ville pour obtenir des compacteurs de carton et un « densificateur » de polystyrène.

Comme ELi l'a signalé lors de la soumission de la subvention, le densificateur élimine 98 % de l'air du polystyrène recyclé, transformant un camion de polystyrène en une seule palette. Le produit créé peut ensuite être vendu pour des utilisations spéciales comme la fabrication de cadres photo. Entre les compacteurs de carton et le densificateur de mousse, la ville aura une empreinte carbone beaucoup plus faible car elle transporte des produits recyclés.

Apprenez-en plus sur les plans de la ville pour la gestion des déchets solides, la mise en œuvre d'un système d'énergie solaire au siège de DPW et un accent plus fort sur la foresterie urbaine dans ce rapport séparé d'ELi.

Vous pouvez voir la présentation diaporama de Lacasse ici et visionner la vidéo ici.