Maya Gabeira, surfeuse de grosses vagues, renverse le cours du déclin de l'océan

Maya Gabeira, surfeuse brésilienne de grosses vagues et sept fois lauréate du Billabong XXL Global Big Wave Award, est en mission colossale. Ses objectifs sont si ambitieux qu'ils pourraient bien être plus gros que la vague portugaise de 73 pieds qui lui a valu un record Guinness en 2020, battant son record original de 2018 pour la plus grande vague jamais surfée par une femme.

En tant que défenseure des océans et écologiste, la membre du conseil d'administration d'Oceana et championne de l'UNESCO de l'océan et de la jeunesse a pour mission de sauver les océans de la même manière qu'ils l'ont sauvée, en tant qu'enfant asthmatique qui a commencé à surfer à l'âge de 13 ans. .

"En grandissant, j'avais peur de l'océan, mais aussi attirée par lui", se souvient-elle. "C'est drôle, ma famille n'était pas vraiment dans la scène de la plage, même si elle vivait à Ipanema, une ville côtière du Brésil...

Vers l'âge de 13 ans, j'ai changé d'école et je me suis lié d'amitié avec un groupe de garçons. Ils étaient tous des surfeurs et leur amour pour le sport a trouvé son chemin dans mon cœur. Nos week-ends se passaient toujours à la plage, et à un moment donné, j'ai réalisé que je ne voulais pas simplement m'asseoir et les regarder depuis le sable."

C'était le début de l'histoire de Gabeira en tant que surfeuse parmi les garçons.

À l'école de surf, Gabeira consacrait de longues heures à "se sentir à l'aise sur une planche" et à apprendre "à lire la mer", et se souvient avec vivacité du moment exact où sa curiosité pour le sport s'est transformée en amour, sur les vagues de la plage d'Arpoador. à Rio de Janeiro.

Timide mais très ambitieuse, la force de l'océan l'inciterait à développer la force mentale nécessaire pour se tailler une place dans une profession pleine de préjugés. Elle commencerait à concourir à l'âge de 15 ans, deux ans seulement après ses débuts, et à 17 ans, elle deviendrait professionnelle et se démarquerait dans le sport dominé par les hommes.

"Je devais, et je dois toujours, être très forte pour me défendre et me battre pour des vagues, parfois contre 40 à 50 gars", dit-elle avec insistance.

Maya Gabeira à Rio de Janeiro, Brésil

En 2013, Gabeira a subi une chute presque mortelle sur ce qu'elle appelle "la plus grosse vague que j'aie jamais vue" - une "bête" de 25 pieds qui a émergé au large des côtes du Portugal, au même endroit où elle briserait le record du monde des années plus tard. Malgré une longue convalescence composée de multiples interventions chirurgicales et de traumatismes émotionnels, l'icône du surf affirmerait que les océans l'ont sauvée.

"La façon dont j'y pense, je dois ma vie aux océans", dit-elle. "Ils m'ont appris une leçon importante sur la résilience. Les océans sont confrontés à d'innombrables menaces chaque jour, mais ils sont résilients. "Avec les bonnes précautions, les océans rebondissent lorsque les choses tournent mal. Ils n'abandonnent pas et moi non plus. Je me suis battu, j'ai récupéré et j'ai vécu pour surfer un autre jour. Pour cette raison, je défendrai les océans autant et aussi longtemps que possible."

Un an seulement après son expérience de mort imminente, la meilleure athlète féminine de sports d'action ESPYjouerait dans un message d'intérêt public pour Oceana, plaidant pour la protection de l'habitat marin, et elle développerait une gamme de "Maya Boards" en bois en édition limitée, une partie de tous les bénéfices étant reversée à l'organisation de conservation des océans.

La résilience de Gabeira lui a permis de continuer à poursuivre les causes qui lui étaient chères, malgré le traumatisme de son expérience de mort imminente avec l'énorme vague.

"J'ai eu le sentiment que j'allais mourir. Après cela, j'ai eu peur de sortir à nouveau. Peur que cela se reproduise. Peur de ne pas être assez bon. Mais la peur est une grande motivation. La peur crée un sentiment d'urgence et nous oblige à agir rapidement et à apporter les changements qui s'imposent. »

En 2015, Gabeira déménagera à Nazaré au Portugal, où se trouve la même pause Praia do Norte qui a failli lui coûter la vie. Elle allait battre les deux records du monde trois et cinq ans plus tard.

Maya Gabeira surfe sur une vague lors du WSL Nazare Tow Surfing Challenge à Praia do Norte à Nazare, ... [+] Portugal, mardi 11 février 2020, battant son propre titre Guinness World Records 2018 pour la plus grande vague surfée - illimité ( femme) (AP Photo/Armando Franca)

En 2020, lorsque Gabeira a surfé sur la vague de 73 pieds qui lui a valu un deuxième record Guinness, c'était aussi la première fois de l'histoire qu'une femme détenait le titre de la plus grosse vague surfée de l'année. L'Atlantique a répondu avec un article, confrontant les préjugés au sein du sport. Il disait : "Cette femme a surfé sur la plus grosse vague de l'année. Voici pourquoi vous n'en avez probablement pas entendu parler."

À présent, Gabeira était devenue compétente pour surmonter les défis. Elle a continué à rester fidèle à son amour pour le surf et à être un modèle pour les jeunes et les filles qui l'admiraient. Sa passion pour la conservation des océans était devenue plus forte que jamais.

En tant que surfeuse professionnelle depuis deux décennies et l'une des surfeuses les plus influentes de tous les temps, Gabeira a observé de première main les dommages causés par la pollution marine et la destruction de la biodiversité marine - et a passé des années à utiliser sa plateforme pour plaider en faveur de changement.

"Les baleines ne chantent pas parce qu'elles ont une réponse. Elles chantent parce qu'elles ont un message", a-t-elle posté sur Instagram en avril 2023, des mois après avoir accepté un poste d'ambassadrice en tant que championne de l'UNESCO pour l'océan et la jeunesse et publié son livre autobiographique pour enfants, Maya. et la Bête.

"Pour moi, l'océan est une source d'énergie inépuisable. Il n'y a rien de tel que de sauter dans l'océan et de tout laver. C'est pourquoi j'y retourne tous les jours : je veux être entouré par la vie de nos océans. Nous devons respecter les océans - ce serait fou de ne pas le faire. Et la meilleure façon de montrer du respect est d'utiliser nos voix pour aider à protéger et à restaurer les océans du monde », a-t-elle déclaré en 2021, alors qu'elle rejoignait le conseil d'administration d'Oceana.

Cette année-là, Gabeira collaborera avec l'organisation de conservation des océans de son pays d'origine, le Brésil, pour convaincre avec succès le plus grand service de livraison de nourriture à domicile du pays, iFood, de réduire son utilisation de plastiques à usage unique. iFood s'est depuis engagé à éliminer 2,7 milliards d'articles en plastique à usage unique d'ici 2025.

Maya Gabeira dit que les océans lui ont sauvé la vie

"Travailler avec Oceana et l'UNESCO signifie que je peux apporter un réel changement", déclare Gabeira à propos de son engagement envers les problèmes des océans, de la pollution marine à la perte de biodiversité. "J'adore rencontrer d'autres défenseurs dévoués de l'océan pour fixer des objectifs pour les importantes campagnes d'Oceana visant à restaurer l'abondance et la biodiversité des océans lors de nos réunions du conseil d'administration."

Gabeira continue d'utiliser sa plate-forme pour plaider en faveur des efforts mondiaux de conservation marine tels que la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable et l'objectif "30x30" du Cadre mondial de la biodiversité adopté lors de la COP 15, pour amener 30% des terres du monde et la mer sous protection et gestion efficaces d'ici 2030.

"Nos océans couvrent plus de 70% de la planète, mais seulement 8% d'entre eux sont actuellement protégés", déplore-t-elle, qualifiant le statut de protection des océans d'"effrayant", étant donné que les océans abritent la majeure partie de la biodiversité terrestre. , ayant contribué à protéger l'humanité des pires impacts du changement climatique et servant de source essentielle de nourriture et d'emplois à des milliards de personnes dans le monde.

"En décembre dernier, j'ai été ravie d'apprendre que les dirigeants mondiaux se sont engagés à atteindre l'objectif mondial de protéger 30 % de l'habitat océanique d'ici 2030", a-t-elle déclaré. "C'est un objectif formidable. Mais il est maintenant temps de tenir ces mêmes dirigeants responsables. Nous savons que lorsque nos océans sont bien protégés, ils prospèrent. Et la science nous dit que nous devons protéger 30 % des océans d'ici 2030 pour aider à assurer un environnement équitable. et un avenir sain pour les générations futures."

Tout comme le besoin urgent de dépasser ses peurs l'a aidée à surmonter son anxiété suite à son accident de 2013, Gabeira croit que la seule façon de dépasser la menace existentielle posée par le changement climatique et la dégradation marine est d'agir.

"Il n'y a pas de temps à perdre", affirme-t-elle. "Nous avons besoin que les gouvernements agissent maintenant."

Malgré les défis, Gabeira est optimiste quant aux progrès qu'elle a constatés dans le monde, tels que la protection de l'habitat aux États-Unis, au Pérou, en Espagne et au Canada, et est encouragée par la protection par le Chili de 40 % de ses eaux au cours des 17 dernières années. .

Gabeira est également confiante dans le potentiel des jeunes à créer le changement et est devenue une fervente partisane de la défense des jeunes dans son rôle auprès de l'UNESCO.

Les membres du conseil d'administration d'Oceana assistent au gala de New York 2022 d'Oceana au Rockefeller Center. De gauche à droite ... [+] (Elizabeth Wahler, Daniel Pauly, Maya Gabeira, Ted Danson, Rashid Sumaila, Simon Sidamon-Eristoff et Diana Thomson)

Blue Aya, la marque de protection solaire bio de Gabeira, lancée en 2022 "pour protéger le corps et prendre soin de la mer" offre une dévotion optimiste à l'océan et à ceux comme elle qui sont prêts à se dresser contre vents et marées pour changer les choses.

Son manifeste se lit comme suit :

Nous sommes nés pour ceux qui aiment prendre position. Pour ceux qui assument leur rôle dans la transformation du monde. Pour ceux qui sont engagés dans le changement et actifs dans la construction de notre avenir.

"Je veux que nos jeunes sachent qu'ils doivent s'impliquer le plus tôt possible s'ils veulent profiter du même océan magnifique et abondant que leurs parents et grands-parents", implore-t-elle.

En tant que défenseur des filles, des jeunes et des océans, Maya Gabeira est la preuve vivante qu'avec la force mentale, rien ne peut être atteint, quelle que soit la taille de la bête.

"Nos océans sont confrontés à de grandes menaces comme la surpêche, la pollution plastique et le changement climatique", déclare Gabeira. "Mais n'importe qui, quel que soit son âge, peut aider à inverser la tendance."

Maya Gabeira et Lucas Chianca du Brésil remportent la meilleure performance au TUDOR Nazaré Tow Surfing ... [+] Challenge présenté par Jogos Santa Casa le 10 février 2022 à Nazare, Portugal. (Photo de Laurent Masurel/World Surf League via Getty Images)